Антибиотики – вещества, способные убивать болезнетворных микробов. Впервые пенициллин был обнаружен в 1928 году, в 1938 – получен в чистом виде, а производство его началось в 1943 году. За время своего существования антибиотики спасли миллионы жизней – их применение позволило выживать раненным, которые ранее, до открытия этого препарата, практически не имели шансов на выздоровление.
Антибиотики успешно справляются с туберкулезом, заражениями костного мозга, перитонитами, заражением крови – список можно продолжать очень долго.
Однако они оказывают на организм и негативное влияние – даже несмотря на то, что сейчас существуют антибиотики направленного действия, которые воздействуют преимущественно на конкретный вид бактерий, полезная флора желудка также уничтожается.
Кроме того, существует еще одна проблема: антибиотикорезистентность. Это – способность микроорганизмов противостоять воздействию антибиотических средств.
Устойчивость к антибиотикам развивается у микроорганизмов либо в результате случайных мутаций, либо – под воздействием самого антибиотика (грубо говоря, бактерии «привыкают» к препаратам). И распространение таких бактерий несет человечеству существенную угрозу (уже сегодня серьезной проблемой является «госпитальный стафилококк»).
Помимо резистентности, существует также явление и: при воздействии антибиотиков (даже в больших дозах) бактерии попросту «впадают в спячку», а поскольку все процессы в них замедляются, то и антибиотики проникнуть в мембрану не могут. Кроме того, и срок гипобиоза (состояния сна) бактерии научились регулировать в зависимости от длительности действия медпрепарата.
В последнее время количество болезнетворных бактерий, устойчивых к лекарственным препаратам, увеличивается в геометрической прогрессии.
И вот совсем недавно исследовали из Калифорнийского университета не только разработали, но и протестировали методику, состоящую в размещении «маячков» на болезнетворных бактериях, что позволяет иммунной системе легко распознать их. Она была протестирована на бактериях, вызывающих менингит, бронхит и скарлатину.
Кстати, в состав группы входит и лауреат Нобелевской премии по химии за 1993 год, американский биохимик Кэри Муллис, автор методики полимеразной цепной реакции, позволяющей копировать и воспроизводить сегменты ДНК.
Исследовали смогли добиться того, что вырабатываемые человеческим организмом антитела направляются на характерные для бактерий белки – такие, например, как М-белок стрептококков. Правда, человеческий организм вырабатывает немного антител к этому виду белка – значительно меньше, к примеру, чем к разновидностям бактериальных сахаров. Поэтому ученые разрабатывают «переходник», способный адаптировать антитела к поиску и уничтожению имеющихся бактерий.
В качестве «маячка» используется олигосахарид α-Gal, на который реагируют многие антитела.
Впрочем, это далеко не первое исследование, связанное с поиском веществ или методов, которые смогут достойно заменить антибиотики. Такие исследования проводятся и в других научных институтах и лабораториях.